Знакомство Ильи Репина и Ф. В. Чижова произошло еще во Франции. Тогда же Чижов договорился с Репиным, что в будущем художник напишет его портрет. Сам Чижов, историк искусства, философ, математик и финансист, всегда проявлял к Репину большое внимание и заботу. Со временем Чижов и Репин стали друзьями. Приехав в Москву, художник поспешил в гости к Чижову с намерением начать работу над портретом, но застал страшные события: Чижов скончался, сидя возле стола. Шокированный и потрясенный потерей друга, Репин сразу же создает карандашный рисунок «Смерть Чижова». Атмосфера умирающий жизни, свершающейся трагедии и горя самого художника передана на этом рисунке.
